任何电气设备的制造都离不开材料任何电气设备的使用也都离不开环境材料在周围环境作用下发生性能下降、状态改变、直至损坏变质这就是腐蚀。材料的腐蚀行为与环境条件密切相关在有相当浓度的化学腐蚀性气体或蒸气的地方特别是由于潮湿出现凝露时就为各种形式的腐蚀提供了发生和发展的环境条件从而加速材料(尤其是金属材料)的腐蚀导致电气设备或元件的性能下降或早期失效。

电气设备使用的材料通常涉及两大类即金属材料和非金属材料常用的金属材料有碳钢和铸铁、不锈钢、铝及铝合金、铜及铜合金等；非金属材料(这里只考虑有机材料)有塑料、橡胶、玻璃钢、涂层等。金属材料与非金属材料的腐蚀机理不同腐蚀表征也不同。金属材料的腐蚀一般是电化学腐蚀容易受到酸、碱、盐等化学腐蚀性介质的侵蚀；而非金属材料的腐蚀则是纯粹的化学或物理作用容易受有机溶剂、强氧化剂或日光照射(紫外线)和辐射的作用引起材料溶胀、降解、变质、老化等破坏。金属材料常见的腐蚀形态多以均匀腐蚀、电偶腐蚀、缝隙腐蚀和点腐蚀等表面特征呈现；而非金属材料腐蚀则呈现物理力学性能的变化(如强度降低、软化或硬化等)或外形的破坏(如表面起泡、变粗糙或变色等)。了解材料在不同环境条件下的腐蚀特征与耐蚀性才能真正做到材尽其用。